サンエイサンキュー

そして迎えた1992年12月27日の有馬記念。

彼女は走りました。　

本当に一生懸命に。

しかし、運命の中山の最後の直線。


故障発生！


「右前脚手根骨複雑骨折」。


ああ、なんということ・・・・・

とうとう、彼女の脚は悲鳴をあげてしまったのです。

普通なら、その場で予後不良になるほどの重症です。


可哀想なサンエイサンキュー・・・・・

ＴＶを観ていた私は、たまらなかったです。

ぽつんとターフに立ち尽くす、ピンクのメンコの彼女の馬体・・・・・




関係者は彼女を治療する選択をし、

痛みに耐えながらの懸命の闘病生活でした。

蹄葉炎を発症しながら、無事に立ち直って、北海道に旅立ったとき

「　なんとか助かってほしい　」

という思いでいっぱいでした。

そんな彼女の回復を願って、私はパラグアイに赴きしました。

健気な彼女を思って、

「　元気になって、立派なお母さんになってね。　」と、ずっと願っていました。

毎日、ホテルに届くスポーツ新聞を食い入るように読んでいました。

数度の手術を乗り越えて、彼女は元気を取り戻していきました。


当時、元気になった彼女の姿を、日本から定期購読していた「　優駿　」で見ました。

馬房から首を出して、青い服を着ている彼女の姿。

骨折した右前脚は大き膨れ、歪曲して、本当に大変な怪我だったのだなあって

写真を見て、改めて思いました。

良く頑張ったなあって。。。


そして、、、悪夢の有馬記念から１年半が経ち、彼女は４本の脚で立てる所まで回復しました。

しかし、痛みをかばうために、脚を浮かせたままにしていたため、足先が内側に湾曲して固まってしまった。

曲がった脚のままでは繁殖牝馬になれない。

そのため、ひきつれた内側の腱を切断する手術が施されました。

手術は成功し、術後の経過は順調でした。

新聞記事でそれを読んだ私の胸には、

「　なぜ、そこまで回復していた彼女の体を、さらに痛めつけるような手術をするのか。。。大丈夫なのか？　」

という手術の成功という安堵感と不安の入り混じった、複雑な思いが去来しました。



手術から５日後、

1994年１０月２１日朝６時過ぎ、彼女は突然逝ってしまったのです。

心不全でした。

1年7ヶ月に及ぶ長い長い闘病生活でした。

５　歳。


彼女の小さな心臓は、ずっと走り続けて、そして、とうとう力尽きたのでしょう。


あの田原騎手の「サンエイサンキュー騒動」で、彼女は報道のあるべき姿や、

競走馬の体調を無視した関係者の利益の追求の姿勢について、身をもって訴えようとしていたのでしょうか。。。

でもきっと、彼女はその生真面目な気性から、ただひたすら、与えられた運命に従順に

一生懸命、自らの限界まで生きたのでしょう。


現役時代から休む間もなく、死ぬまで闘い続けさせられたサンエイサンキュー。

せめて天国で、のんびり草を食んでいて欲しいと思います。



ビデオで観る、レースで走るサンエイサンキュー。

ピンク色のメンコから、たてがみをたなびかして走る彼女の姿。

ああ、サンキューの可愛いお母さんになった姿、

本当は、見てみたかったです。



- 「愛された馬は幸福なの！みんなの心に生きてるんだから！！」-



これは、私の愛読書よしだみほさんの連載コミック「馬なり１ハロン劇場」での、劇中のサンエイサンキューの言葉です。

なんだか、ほっと救われた気持ちです。